Oltre ChatGPT: i browser agentici rappresentano un rischio per le università

I chatbot basati sull'intelligenza artificiale si sono diffusi a macchia d'olio in ambito scolastico dal lancio di ChatGPT. Tuttavia, OpenAI, l'azienda che ha creato ChatGPT, ha appena lanciato un nuovo strumento di IA che potrebbe rendere più difficile contrastare i compiti generati dall'intelligenza artificiale tramite sistemi di rilevamento. Il nuovo browser di OpenAI, chiamato Atlas, segue il lancio di altri browser che integrano la tecnologia di intelligenza artificiale. Questi browser incorporano assistenti in grado di gestirli senza l'uso della tastiera o del mouse. Ciò significa che possono navigare autonomamente in un sistema di gestione dell'apprendimento (LMS) come Canvas e in software di valutazione. L'annuncio di OpenAI relativo al nuovo prodotto includeva la testimonianza di uno studente universitario che ha trovato lo strumento utile per il proprio apprendimento. Tuttavia, studenti e ricercatori stanno lanciando l'allarme sul fatto che questi strumenti mettono a rischio l'integrità accademica e i dati personali in aule già sconvolte da un aumento dell'uso dell'IA.

Nei post online, gli studenti utilizzano questi cosiddetti «browser automatizzati» per accedere a piattaforme didattiche come Canvas e Coursera e completare i quiz loro assegnati. Il CEO di Perplexity, l'azienda che ha creato il browser automatizzato Comet, ha persino risposto a uno studente che mostrava come avesse utilizzato lo strumento per completare un quiz dicendo: «Non fatelo assolutamente».

Questi browser interagiscono con i siti web su richiesta dell'utente per svolgere attività quali acquisti online, navigazione sul web e invio di moduli. Consentono persino di svolgere i compiti senza che lo studente debba toccare la tastiera. Ecco un esempio qui sotto:

Carter Schwalb, studente dell'ultimo anno di Analisi aziendale alla Bradley University, è a capo del Club di Intelligenza Artificiale dell'ateneo. Ha raccontato di aver sperimentato l'uso di browser automatizzati per pianificare viaggi e cercare appartamenti, oltre che per sintetizzare le informazioni reperite su vari siti web. Tuttavia, ha parlato con molti docenti della sua università che segnalano che gli studenti stanno consegnando, come compiti, risposte generate dall'intelligenza artificiale.

«Ho visto molti casi, anche parlando con i professori, in cui gli studenti inviavano palesemente risposte generate da ChatGPT», ha affermato Schwalb.

Per gli studenti, i browser basati sull'intelligenza artificiale offrono un nuovo tipo di comodità, grazie ai chatbot integrati e alla capacità di completare e inviare automaticamente i compiti. Per gli insegnanti che desiderano contrastare questi problemi, consultare la cronologia delle versioni su Google Docs può aiutare a stabilire se gli studenti stiano utilizzando assistenti basati sull'intelligenza artificiale per completare e inviare interi elaborati scritti.

Studenti come Schwalb, tuttavia, evitano di ricorrere a questi strumenti per svolgere i compiti senza alcuno sforzo. Schwalb, infatti, ha affermato di non voler perdere le proprie capacità di pensiero critico affidando tutto il proprio lavoro agli strumenti di intelligenza artificiale.

«Devo mantenere la mia capacità di pensiero critico e credo che questo aspetto debba essere sottolineato, probabilmente sia dagli insegnanti nei confronti dei propri studenti, sia dai genitori nei confronti dei propri figli», ha affermato Schwalb.

Non tutti condividono il punto di vista di Schwalb. Tuttavia, l'uso di browser basati sull'intelligenza artificiale non solleva solo preoccupazioni in merito all'integrità accademica e al coinvolgimento nel processo educativo. In uno studio condotto da Yash Vekaria, dottorando presso l'Università della California a Davis, e da altri ricercatori, è emerso che le estensioni per browser basate su assistenti di intelligenza artificiale generativa memorizzano e condividono i dati personali dei propri utenti.

«A volte ciò può comportare la raccolta e la conservazione di informazioni sensibili relative a un utente», ha affermato Vekaria.

Lo studio è stato condotto alla fine del 2024, quando i browser agentici non facevano ancora parte dell'uso comune dell'IA. A partire da maggio 2025, le ricerche su Google per "IA nel browser" e "browser Comet" (lo strumento creato da Perplexity) hanno iniziato a crescere. Tuttavia, secondo Vekaria, le conclusioni a cui sono giunti i ricercatori si applicano ai browser agentici. Inoltre, ha affermato, i browser agentici potrebbero presentare rischi per la privacy maggiori rispetto a quelli trattati dallo studio.

«L'assistente è sempre presente nella barra laterale, quindi è in grado di accedere e visualizzare tutto ciò che l'utente sta facendo», ha affermato Vekeria. «I browser basati su agenti raccolgono tutte queste informazioni e, a mio avviso, presentano rischi se non simili, almeno maggiori».

Molti studenti che utilizzano browser basati su agenti virtuali per attività accademiche o personali non comprendono questi rischi, ha osservato Vekaria. Quando vengono utilizzati su piattaforme accademiche come Canvas, gli strumenti di assistenza basati sull'intelligenza artificiale raccolgono e condividono i dati accademici degli studenti con altri siti. La riservatezza dei dati scolastici degli studenti dovrebbe essere tutelata da una legge federale denominata FERPA.

«Abbiamo constatato che era in grado di sottrarre i dati scolastici degli studenti, il che rappresenta un rischio ai sensi del FERPA, la normativa che tutela i dati scolastici degli studenti negli Stati Uniti», ha affermato Vekaria. «In generale, dovrebbe esserci un maggiore controllo sul rispetto delle norme».

Tuttavia, le università di tutto il Paese non hanno dato prova di una risposta coordinata all’uso di questi strumenti da parte dei propri studenti. Sebbene i rilevatori di IA possano valutare i compiti consegnati dagli studenti, i test a scelta multipla e i forum di discussione non prevedono tali controlli. Gli studenti continuano comunque a utilizzare questi strumenti e Schwalb sostiene che la restrizione non sia la soluzione.

«Non ho trovato alcun argomento sufficientemente valido contro l’intelligenza artificiale da giustificarne la totale esclusione in ambito universitario, a parte il fatto che non vogliamo che i ragazzi la utilizzino, il che è semplicemente irragionevole», ha affermato Schwalb. «È come se Internet si fosse diffuso e qualcuno avesse detto a qualcuno di non usarlo, o come se, durante la rivoluzione industriale, qualcuno avesse detto a qualcuno di non produrre nulla in una catena di montaggio».

Con la comparsa di nuovi strumenti, la realtà per studenti e docenti è in continua evoluzione. Le aziende che intendono supportare gli istituti scolastici stanno lanciando diversi strumenti, come i rilevatori avanzati basati sull'intelligenza artificiale, che proteggono i dati degli utenti che i browser automatizzati potrebbero mettere a rischio.

«L'opportunità c'è, e gli studenti ne approfitteranno», ha affermato Schwalb. «Il punto non è se o come limitarla, ma come integrarla».