Specchio, specchio delle mie brame, chi è il più autentico di tutti?

Sono uno studente per tutta la vita che ha fatto di questo la propria professione attraverso l’insegnamento. Da quest’anno, ho insegnato per oltre vent’anni in quasi tutti i campi delle discipline umanistiche, in quasi ogni tipo di istituto scolastico. Una cosa che mi ha accompagnato per tutta la mia carriera è l’amore per il momento di illuminazione, ovvero quel momento in cui uno studente comprende qualcosa in modo nuovo, profondo e personale. Questo, in fondo, è il motivo per cui insegno. È stato il mio primo momento di illuminazione a farmi innamorare dell'apprendimento. Ho inseguito quella sensazione di università in università, una laurea dopo l'altra, finché alla fine ho deciso che non avrei lasciato la scuola; avrei fatto della scuola la mia carriera. Sono diventato insegnante per conservare quel momento di illuminazione dentro di me e, si spera, per trasmetterlo agli altri.

I momenti di illuminazione che vivo oggi, però, sono diversi da quelli che ho vissuto all’università, come quando ho scoperto per la prima volta i «paralogismi» di Kant. Oggi i miei momenti di illuminazione riguardano i miei studenti, più in particolare il modo in cui imparano, ciò che li motiva e ciò che ostacola i loro momenti di illuminazione.

Uno dei momenti di maggiore illuminazione che i miei studenti hanno vissuto collettivamente risale a due anni fa, con l’arrivo di ChatGPT. È stato come se tra i miei studenti si fosse diffuso un corale «aha» nel momento in cui hanno scoperto che potevano porre all’IA una domanda sui compiti e ottenere una risposta apparentemente corretta; potevano chiedere a ChatGPT di scrivere i compiti al posto loro e, – aha – il gioco era fatto.

Naturalmente, la prima cosa a cui ho pensato è stata quanto questo nuovo strumento sarebbe stato fantastico per me e per gli altri nel semplificare una miriade di attività poco efficienti, come le regole di classe e le istruzioni per i compiti a casa. Il mio pensiero successivo, tuttavia, si è subito spostato su ciò che sarebbe cambiato in classe. In che modo l’IA avrebbe cambiato il modo di apprendere dei miei studenti? Sarebbe stato sicuramente rivoluzionario, se non di più, quanto l’introduzione del computer. Da allora, due domande mi sono rimaste in mente: 1) Quanto sarà utile l'IA come fonte di conoscenza? e 2) Che impatto avrà l'IA sull'apprendimento? La seconda domanda è forse la "domanda da un milione di dollari".

Nessuno mette in dubbio che l'intelligenza artificiale sia destinata a rivoluzionare il mondo dell'istruzione. Le vere domande sono: in che modo, e in meglio o in peggio? Non sono un profeta di sventura. Non credo che l'intelligenza artificiale distruggerà l'istruzione, ma, come per ogni cosa, il cambiamento richiederà un adeguamento. Data l'onnipresenza dell'intelligenza artificiale, è indubbio che dobbiamo porci alcune domande serie su come insegniamo e su come gli studenti apprendono.

Sono profondamente poco rivoluzionario quando si tratta di apprendimento. Non credo che ciò che è nuovo sia migliore, né che oggi siamo più intelligenti di quanto lo fossimo in qualsiasi altro momento della storia. Il cervello umano funziona in modo complesso, ma coerente, e lo fa sin dalla sua stessa evoluzione. La tecnologia e il progresso hanno fatto passi da gigante, ma il processo di apprendimento non è cambiato. È ancora in gran parte ciò che mi piace definire un'attività di "esperienza di un concetto". Detto questo, mentre l'apprendimento non è cambiato, gli ostacoli che lo circondano sì. Ecco quattro domande che mi ritrovo a pormi:

1. La metafora dello specchio: insegnare e imparare sono come uno specchio. L’insegnante riflette ciò che è dentro lo studente finché lo studente non inizia a riflettere ciò che è dentro l’insegnante. È una metafora utile e significativa. L’IA ha però levigato lo specchio così bene che è diventato impossibile distinguere tra ciò che è IA e ciò che è umano, rendendo così difficile per l’insegnante vedere ciò che si riflette realmente nello studente. Da qui la necessità di un’accurata trasparenza dell’IA. Gli insegnanti dovrebbero utilizzare i sistemi di rilevamento dell'IA? So che è più facile sostenere che il rilevamento dell'IA non funzioni piuttosto che testarlo a fondo, e il panorama del rilevamento dell'IA è piuttosto ampio. Anche se non mi affiderei mai esclusivamente ai rilevatori di IA, mi sono reso conto che non è più saggio farne a meno. Tuttavia, non li considero tanto "rilevatori" quanto strumenti di trasparenza, modi per scrutare il lavoro degli studenti e capire cosa è loro e cosa proviene dall'IA.

2. Ora che l'intelligenza artificiale può essere scambiata per un lavoro umano, come facciamo a sapere se c'è stato un vero apprendimento? In altre parole, cosa succede quando gli studenti hanno tutte le risposte giuste ma nessuna conoscenza, e sono in grado di produrre testi accurati pur avendo scarse capacità di scrittura?

3. Fragilità epistemica: i momenti di illuminazione dipendono dalla causa più silenziosa di tutte, ovvero dall'intuizione che nasce dal proprio pensiero autentico. Se un insegnante non è in grado di distinguere tra ciò che è frutto del pensiero dello studente e ciò che è frutto dell'intelligenza artificiale, come può sviluppare e favorire il momento di illuminazione? Dopotutto, non è proprio a questo che serve l'aula?

4. C'è e ci sarà sempre un bisogno esistenziale di sentire la vera voce umana, e questo vale anche per la scrittura. Per quanto l'intelligenza artificiale possa migliorare, non riuscirà mai a rendere autentica la nostra voce se non siamo noi stessi a esprimerla. Come possiamo allora garantire che i nostri studenti imparino a scrivere in modo da poter ascoltare se stessi, ascoltare gli altri ed essere ascoltati dagli altri?

La vera istruzione e il vero apprendimento richiedono una voce umana autentica e un vero momento di illuminazione.