Au-delà de ChatGPT : les navigateurs autonomes présentent des risques pour les universités

Les chatbots IA se sont multipliés dans le milieu scolaire depuis le lancement de ChatGPT. Mais OpenAI, la société à l'origine de ChatGPT, vient de lancer un nouvel outil IA qui pourrait compliquer la lutte contre les devoirs générés par l'IA à l'aide de systèmes de détection. Le nouveau navigateur d'OpenAI, baptisé Atlas, fait suite à la sortie d'autres navigateurs intégrant la technologie IA. Ces navigateurs intègrent des assistants capables de les faire fonctionner sans recourir au clavier ni à la souris. Cela signifie qu'ils peuvent naviguer de manière autonome dans un système de gestion de l'apprentissage (LMS) comme Canvas et dans des logiciels d'évaluation. L'annonce d'OpenAI concernant son nouveau produit comprenait le témoignage d'un étudiant qui a trouvé que cet outil facilitait son apprentissage. Cependant, des étudiants et des chercheurs tirent la sonnette d'alarme, estimant que ces outils mettent en péril l'intégrité académique et les données personnelles dans des salles de classe déjà bouleversées par l'essor de l'utilisation de l'IA.

Dans leurs publications en ligne, les étudiants utilisent ces « navigateurs automatisés » pour prendre le contrôle de plateformes éducatives telles que Canvas et Coursera et répondre aux quiz qui leur sont assignés. Le PDG de Perplexity, créateur du navigateur automatisé Comet, a même répondu à un étudiant qui montrait comment il utilisait l'outil pour répondre à un quiz en lui disant : « Ne faites surtout pas ça ».

Ces navigateurs interagissent avec les sites web à la demande de l'utilisateur pour effectuer des tâches telles que les achats en ligne, la navigation sur le web et l'envoi de formulaires. Ils peuvent même aider les élèves à faire leurs devoirs sans que ceux-ci aient besoin de toucher le clavier. Voici un exemple ci-dessous :

Carter Schwalb, étudiant en dernière année de licence en analyse de données à l'université Bradley, dirige le club d'IA de son établissement. Il explique avoir testé des navigateurs autonomes pour planifier des voyages, rechercher des appartements et résumer des informations trouvées sur divers sites web. Il a toutefois discuté avec de nombreux professeurs de son université qui lui ont rapporté que des étudiants remettaient, pour leurs devoirs, des réponses générées par l'IA.

« J’ai constaté de nombreux cas, notamment en discutant avec des professeurs, où les étudiants soumettaient tout simplement, sans vergogne, des réponses générées par ChatGPT », a déclaré M. Schwalb.

Pour les élèves, les navigateurs dotés d'agents intelligents offrent un nouveau type de commodité, grâce à leurs chatbots intégrés et à leur capacité à remplir et à envoyer automatiquement les devoirs. Pour les enseignants qui souhaitent lutter contre ce phénomène, consulter l'historique des versions sur Google Docs peut aider à déterminer si les élèves utilisent des assistants IA pour rédiger et envoyer des travaux écrits dans leur intégralité.

Les étudiants comme Schwalb s'abstiennent toutefois d'utiliser ces outils pour réaliser leurs devoirs sans effort. Schwalb explique qu'il ne souhaite pas perdre sa capacité de réflexion critique en confiant tout son travail à des outils d'IA.

« Je dois préserver ma capacité à réfléchir de manière critique, et je pense qu’il faut insister sur ce point, tant de la part des enseignants envers leurs élèves que de la part des parents envers leurs enfants », a déclaré M. Schwalb.

Tout le monde ne partage pas le point de vue de Schwalb. Cependant, l'utilisation de navigateurs autonomes ne soulève pas seulement des questions concernant l'intégrité académique et l'engagement dans l'éducation. Dans une étude menée notamment par Yash Vekaria, doctorant à l'Université de Californie à Davis, les chercheurs ont conclu que les extensions de navigateur fonctionnant avec des assistants d'IA générative stockent et partagent les données personnelles de leurs utilisateurs.

« Cela peut parfois impliquer la collecte et le stockage d'informations sensibles concernant un utilisateur », a déclaré M. Vekaria.

Cette étude a été menée fin 2024, à une époque où les navigateurs autonomes ne faisaient pas encore partie des applications courantes de l'IA. À partir de mai 2025, les recherches sur Google pour les termes « IA dans le navigateur » et « navigateur Comet » (l'outil créé par Perplexity) ont commencé à augmenter. Cependant, selon M. Vekaria, les conclusions auxquelles sont parvenus les chercheurs s'appliquent aux navigateurs agentiques. De plus, a-t-il ajouté, les navigateurs agentiques pourraient présenter davantage de risques pour la vie privée que ceux abordés dans l'étude.

« L’assistant est toujours présent dans le panneau latéral, ce qui lui permet d’accéder à tout ce que fait l’utilisateur et de le surveiller », a déclaré Vekeria. « Les navigateurs de type agentic collectent toutes ces informations et présentent, à mon avis, des risques similaires, voire plus importants. »

« De nombreux étudiants qui utilisent des navigateurs dotés d'assistants virtuels pour leurs travaux scolaires ou leurs activités personnelles ne sont pas conscients de ces risques », a fait remarquer Mme Vekaria. Lorsqu'ils étaient utilisés sur des plateformes éducatives telles que Canvas, ces outils d'assistance basés sur l'IA collectaient et partageaient les dossiers scolaires des étudiants avec d'autres sites. La confidentialité des dossiers scolaires des étudiants est censée être protégée par une loi fédérale appelée FERPA.

« Nous avons constaté qu’il était possible d’extraire les dossiers scolaires des élèves, ce qui constitue un risque au regard de la loi FERPA, qui protège les données scolaires des élèves aux États-Unis », a déclaré M. Vekaria. « D’une manière générale, il faudrait renforcer l’application de la réglementation. »

Cependant, les universités à travers le pays n’ont pas adopté une approche cohérente face à l’utilisation de ces outils par leurs propres étudiants. Si les détecteurs d’IA permettent d’évaluer les travaux remis par les étudiants, les questionnaires à choix multiples et les forums de discussion ne intègrent pas ces contrôles. Les étudiants continuent d’utiliser ces outils malgré tout, et Schwalb estime que la restriction n’est pas la solution.

« Je n’ai pas trouvé d’argument suffisamment convaincant contre l’IA pour justifier son adoption généralisée dans une université, si ce n’est que nous ne voulons pas que les étudiants l’utilisent, ce qui n’est tout simplement pas raisonnable », a déclaré Schwalb. « C’est comme si, à l’époque de l’arrivée d’Internet, on avait dit à quelqu’un de ne pas l’utiliser, ou comme si, lors de la révolution industrielle, on avait dit à quelqu’un de ne pas fabriquer de produits à la chaîne. »

À mesure que de nouveaux outils apparaissent, la réalité des étudiants et des enseignants ne cesse d'évoluer. Les entreprises qui souhaitent soutenir les établissements d'enseignement proposent divers outils, tels que des détecteurs d'IA avancés, qui protègent les données des utilisateurs que les navigateurs autonomes pourraient mettre en danger.

« Cette possibilité existe, et les élèves vont en profiter », a déclaré M. Schwalb. « La question n’est pas de savoir s’il faut restreindre cette pratique, ni comment le faire. Il s’agit plutôt de savoir comment l’intégrer. »